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아들 자

갑골문과 금문에서 “子”(자)는 두 가지 모양이 있다. 하나는 머리, 두 손 그리고 강보에 싸인 발만을 그린 모습이고, 다른 하나는 머리에 머리카락이 솟아 있고 두 다리는 쩍 벌리고 있는 모습이다. 전자가 쓰기에 비교적 간단하기 때문에 후에 와서는 전자만 쓰이게 되었다.

또 12지(地支)의 첫 번째를 가리키는 것으로도 가차되었다. “子”가 부수자로, 또는 구성요소로 들어 있는 문자들은 남자, 아들, 새끼와 관련된 뜻을 가지고 있다.